Egy gömb felületére végtelen számú olyan kör rajzolható, amelynek középpontja a gömb középpontjával egybe esik; ezeket főköröknek nevezzük.

Ez, természetesen a Földre is igaz. A Föld főkörei közül azt, amelynek sugarai a Föld forgástengelyére merőlegesek, Egyenlítőnek, latinul Equatornak nevezzük.

Ha a Föld egyenlítőjét végtelen sugárral kivetítjük az űrbe, rávetül az Éggömbre. Ezt a kivetített kört nevezzük égi egyenlítőnek.